和ろうそく・和紙

これは日本伝統の和ろうそくです。

和ろうそくは普段使われている洋ろうそくとは、どう違うかご存知でしょうか？

洋ろうそくの原料は主にパラフィンという石油系油脂を使用するのに対し、和ろうそくは櫨や漆などの植物性油脂を使用しています。

また、和ろうそくの芯は系芯ではなく、灯芯という和紙にイグサを巻いたものを使用しています。

和ろうそくを一本一本手掛けで作り上げたおかげで、和ろうそくの燃え方は美しいです。

煙が極力少ない。蝋が垂れない。炎が柔らかい。

自然の燃料と芯、それからろうそくにこもった思い。

これが日本の古き良き伝統を象徴していると思う。

蝋が溶けると同時に芯がそれを吸っていく。この助け合いというか、ちょうどいい具合というか、この絶妙なバランス。余計に煙が出たり、蝋が垂れたりしない。

「もったいない」ものなんてない。

まさに日本的な考え方なのではないでしょうか？

二日前、滋賀県の近江今津市にある、和ろうそくの職人さんのところを訪問させていただいて、色々な貴重なことを学ばせていただきました。

その夜、黒谷和紙の畑野さんも合流して、日本の伝統産業について熱く語りました。その夜、京都の綾部市にある畑野さんの家に泊まらせていただきました。

夜はめちゃくちゃ寒くてずっと震えていましたが、見上げると、とっても綺麗な星空が目の前で広がりました。畑野さんの家では、ほとんど自然なものを使っているし、なにより感動したのは、翌日の朝ごはんに出てきた野菜とごはんは自分で栽培したものだし、子供を含めて家族全員が一緒に朝ごはんを作ったことだった。都会を離れて田舎に住むと、自然のありがたみ、当たり前だと思ってきたことの大切さを初めて分かるかもしれない。

留学生だと、日本人に教えたとき、「どのアニメ・漫画が好きですか？」と必ず聞かれる。しかし、私はそもそもそういう理由で日本が好きになったのではありません。

よくわからない日本のある魅力に惹かれたのだが、それがうまく説明できなかった。

今回の旅でようやくわかった。

日本文化というのは、こういうものだ。

これも、私が日本が好きな理由だ。私みたいな外国人もきっとたくさんいると信じている。

それを日本に留まらず、海外にも伝えていくのは私の義務だと感じずにはいられなかった。

Shiga （滋賀）

日が昇ってきて、空がだんだん明るくなってきた。車の窓外の景色もどんよりとした空に真っ暗の風景から、活気に溢れる街の風景へと変わった。まだ朝6時で人影も数えられるほどしかいないが、数分前に暗闇の中で寒さと飢餓を抱えながら走っていたのと比べて、はるかに希望に溢れていた。

外を見たら、水面が太陽の日差しを反射してキラキラしている湖が見えてきた。これが、私にはとても親しみのある「琵琶湖」」だった。いや、正確にいえば、私の国とはとても親しみがあるのだ。なぜかというと、シンガポールの面積はちょうど琵琶湖の面積と同じぐらいだからである。２０年間もこの湖に住んでいたのだと思うと、なんか不思議な気がしてならない。